멜팅팟 (melting pot)
어렸을 때, 나는 내가 한국인이라는 사실을 의심해본 적이 없다. 내가 한국이 아니라면 도대체 어디에서 왔겠나? 내 피는 한국을 위해 끓고, 내 혀는 한국 음식에 반응한다는 건 다른 어느 것보다 더 분명할 수 없다. 나는 국적이란 타고난 특성이라고 생각했다. 그것은 증명할 필요도 없으며, 사실상 그것 자체가 증명해주는 것이라고 여겼다. 8살의 난 처음으로 내 정체성을 부정했지만, 그때 나는 그것을 깨닫지도 못했다. 나는 곱슬머리, 금발, 큰 눈, 긴 속눈썹을 가진 아이들로 둘러싸여 갇혀 있었고 그들은 모두 내가 갖지 못한 것들을 가지고 있었다. 모두가 땅콩버터와 젤리 샌드위치를 꺼낼 때, 나는 내 삼 층 도시락을 열기를 망설였다. 모두가 "평범한" 점심인 공룡 너겟, 미니 당근, 샌드위치, 감자칩, 사과를 먹기 시작하면 나는 한국 김밥을 먹으며 혼자 앉아 있었다. 집에 돌아가는 길, 도시락은 여전히 무겁게 느껴졌지만, 배는 고파서 끊임없이 꼬르륵 거렸다. 그때부터 나는 엄마에게 샌드위치와 너겟을 싸 달라고 졸랐다. 케이크를 제외하곤 나서서 입에 빵을 넣지 않던 내가, 어르신 입맛을 가진 내가, 하루 세 끼 한국 음식을 먹었던 내가. 한 달, 일 년, 평생을 한국 음식으로 살아온 내가 말이다. 나는 내 일부, 한국인임을 포기하고 그들 중 하나가 되려고 했다.
몇 년이 지나면서 나는 점점 더 내 자신과 나의 뿌리를 잃어갔지만, 그건 중요하지 않았다. 나는 흐르는 피로서 한국인임을 알고 있었고, 그 진실을 부정할 사람은 아무도 없었다. 사실 그 누구도 진실을 부정한 적은 없었지만, 나는 그 진실의 증거들을 부정하고 있었던 것이다. 내가 13살이 되던 여름, 나는 Maddy를 만났다. Maddy는 소위 말하는 "전형적인" 미국인이었다. 금발 머리, 푸른 눈, 창백한… 아주 창백한 피부를 가진, "전형적인" 미국인 말이다. 그리고 그런 미국인답게, Maddy는 점심으로 PB&J 샌드위치를 가져왔다. 그러나 그녀가 내 샌드위치를 본 첫 반응은 놀랍게도, 실망스러운 한숨이었다. 그녀는 자신이 가장 좋아하는 음식이 김밥이라며, 새로운 한국 친구를 기다려왔다고 했다. 아마 더 많은 김밥을 먹기 위해서였을지도 모른다. 그때, 나는 처음으로 내 김밥이 받아들여지고, 심지어 환영받는다는 경험을 했다. 우정이 깊어지면서 나는 Maddy가 나만큼이나 '멜팅 팟' 같은 존재임을 깨달았다. 나는 다른 한국인들 사이에서 나 자신이 그리 한국인 같지 않다고 느낀 적이 있지만, 아랍인이나 미국인이라고 생각한 적은 없었다. Maddy는 내가 나 자신을 그대로 받아들일 수 있도록 도와주었고, 공동체에 적응하는 것이 항상 비슷한 점들을 맞추는 것만은 아니라는 걸 가르쳐주었다.
나는 한국에서 태어난 것과 그런 훌륭한 음식과 풍부한 문화를 경험할 수 있었던 것에 감사하다. UAE에서 다양한 사람들을 만나고 그들의 환대 문화를 접할 수 있었던 것도, 나를 잘 이해해주는 멋진 친구들이 있어, 내가 원하는 만큼 스스로 한국인임을 마음껏 받아들일 수 있다는 것에도 감사함을 느낀다.
Growing up, I never doubted the fact that I was Korean. Where else would I be from if not Korea?
My blood boils for Korea and my tongue reacts to my country; it has never been clearer.
I thought nationality was an innate trait, something you don't need to prove as it pretty much speaks for itself.
I was just one nine year old girl when I first denied my identity without even realizing I did so.
I was caught in a circle surrounded by curly heads, blondes, big eyes, long lashes: everyone with everything I wasn't.
As all of them pulled out their peanut butter & jelly sandwiches, I hesitated to open my three-layered lunchbox.
While everyone else started eating their "regular" lunches like dino nuggets, mini carrots, sandwiches, chips, apples, I was sitting alone with my authentic Korean Kimbap.
That day I went back home, lunchbox as heavy as it was with my stomach so empty, constantly growling from hunger.
Ever Since then, I have pleaded to mom to pack me sandwiches and nuggets.
I, who had never willingly stuffed bread down my throat except for cake.
I, who had the taste buds of an elderly Korean.
I, who had eaten Korean food for all three meals every day, month, year, and life!
I gave up a piece of myself, and my Korean-ness to become one of them.
A few years passed by as I slowly lost more of myself and origins, but that did not matter.
I knew I was Korean by blood and no one could ever deny the truth.
Except that no one denied the truth, it was me denying the symptoms of truth.
The summer I turned thirteen I met Maddy.
A so-called "typical" American: blond hair, blue eyes, pale... EXTRA pale skin.
Being the American she is, she brought to school PB & J sandwiches for lunch.
Her first reaction after a glimpse at my sandwich was surprisingly a sigh of disappointment.
She told me her favorite dish was Kimbap and that she's been waiting for a new Korean friend, probably for more Kimbap...
That was my first experience of my Kimbap ever getting accepted, even welcomed.
Deeper into our friendship I realized that Maddy was nothing less of a melting pot than I was.
I've felt not-so-Koren among other Koreans, but it was never that I'd identify myself as an Arab or an American.
Maddy helped see me the way I am and learn that fitting into a community does not always require a match of similarities.
I'm grateful I was born Korean, introduced to such great cuisine and rich culture.
I'm thankful I have lived in the UAE, meeting diverse people and experiencing their ways of showing hospitality.
I'm thankful I have such great friends that know me so well as a person and allow me to embrace my Koreanness as much as I wish for.
*영어 원문을 원작가 버블 님과 관리자 안김이 협의 하에 함께 번역하였습니다.*